Planta medicinal
Una 'planta medicinal' es un recurso, cuya parte o extractos se emplean como drogas en el tratamiento de alguna
afección. La parte de la planta empleada medicinalmente se conoce con el nombre de droga vegetal, y puede suministrarse bajo diferentes formas galénicas: cápsulas, comprimidos, crema, decocción, elixir, infusión, jarabe, tintura, ungüento, etc.Archivo:NaplesDioscuridesMandrake.jpg|thumb|225px|Manuscrito del De materia medica de Dioscórides, mostrando las supuestas propiedades medicinales de la mandrágora.]]
Hierbas medicinales en un mercado medieval, en Burgos.
El uso de remedios de origen vegetal se remonta a la época prehistórica, y es una de las formas más extendidas de medicina, presente en virtualmente todas las culturas conocidas. La industria farmacéutica
actual se ha basado en los conocimientos tradicionales para la síntesis
y elaboración de fármacos, y el proceso de verificación científica de
estas tradiciones continúa hoy en día, descubriéndose constantemente
nuevas aplicaciones.
[cita requerida] Muchos de los fármacos empleados hoy en día —como el opio, la quinina, la aspirina o la digital—
replican sintéticamente o aíslan los principios activos de remedios
vegetales tradicionales conocidos incluso desde épocas prehistóricas. Su
origen persiste en las etimologías —como el ácido salicílico, así llamado por extraerse de la corteza del sauce (
Salix spp.) o la digital, de la planta del mismo nombre.
Elementos medicinales
En el metabolismo
normal de todos los seres vivos, el organismo produce algunas
sustancias a partir de los nutrientes obtenidos del medio; algunos de
estos compuestos químicos forman parte del proceso en todas o casi todas
las especies, mientras que otros reflejan las peculiaridades de cada
una de ellas. Entre los compuestos de la primera clase —llamados
metabolitos primarios— se cuentan los glúcidos y lípidos, aprovechados en la alimentación; los compuestos de uso terapéutico, por el contrario, corresponden normalmente a los
metabolitos secundarios,
y se obtienen sólo de organismos específicos. Pocas veces la función
que estos cumplen medicina se corresponde con la que cumple en el ciclo
vital de la planta en cuestión; la digoxina, por ejemplo, que se concentra en las hojas y flores de
Digitalis purpurea como tóxico para evitar su consumo por animales herbívoros, se emplea terapéuticamente como inotrópico para los pacientes que padecen de arritmia cardíaca. Otros compuestos usados en medicina son utilizados por la planta para atraer agentes polinizadores.
[cita requerida]. En el metabolismo
normal de todos los seres vivos, el organismo produce algunas
sustancias a partir de los nutrientes obtenidos del medio; algunos de
estos compuestos químicos forman parte del proceso en todas o casi todas
las especies, mientras que otros reflejan las peculiaridades de cada
una de ellas. Entre los compuestos de la primera clase —llamados
metabolitos primarios— se cuentan los glúcidos y lípidos, aprovechados en la alimentación.
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